Une méthode pratique pour vérifier une affirmation sur l'Afrique

« L'Afrique n'a pas internet. » « Les Africains ne lisent pas. » « L'Afrique est pauvre à cause de la corruption, point final. » « Le Bénin est le pays le plus pauvre du monde. » « Ce pays africain sera plus riche que la France d'ici 2030 ! »

Vous avez sans doute déjà vu des affirmations de ce genre — dans des publications sur les réseaux sociaux, des vidéos virales, des discours ou même des journaux. Certaines sont des stéréotypes négatifs. D'autres relèvent d'un enthousiasme excessif. Beaucoup sont tout simplement fausses, dépassées ou privées d'un contexte important.

Les affirmations sur l'Afrique circulent vite, et elles façonnent la manière dont on voit le continent — y compris la manière dont les Africains se voient eux-mêmes.

Comment vérifier rapidement et de façon fiable une affirmation sur l'Afrique — avant d'y croire ou de la partager ?

Pourquoi les affirmations sur l'Afrique sont souvent fausses

L'Afrique compte 54 pays, plus de 1,4 milliard d'habitants et plus de 2 000 langues. Une affirmation sur « l'Afrique » n'est souvent vraie que pour certains endroits — voire pour aucun.

• « L'Afrique » est immense et diverse

Certaines affirmations s'appuient sur des données vieilles de 10 ou 20 ans. L'Afrique change vite.

• Des données anciennes

La couverture médiatique s'est souvent concentrée sur la guerre, la pauvreté et la maladie, créant une « histoire unique ». Voir Quelles histoires les enfants africains devraient-ils entendre en grandissant ?.

• Les stéréotypes

L'inverse existe aussi : des récits exagérés sur « l'Afrique qui se lève », sans aucune preuve.

• L'enthousiasme excessif

Dans certains pays, les données fiables sont limitées, si bien que les gens font des suppositions ou présentent des estimations comme des faits.

• Les lacunes dans les données

Pause humour : un voyageur a dit un jour : « Je pars en Afrique, je vais peut-être croiser ton cousin. » L'étudiant béninois a répondu : « Bien sûr, et moi je pars en Europe — passe le bonjour de ma part à ton voisin de Moscou. »

La méthode en 6 étapes

Étape 1 : faire une pause et observer sa réaction L'affirmation vous met-elle en colère, vous rend-elle fier, effrayé ou enthousiaste ? Une émotion forte est un signal pour ralentir.

Étape 2 : rendre l'affirmation précise Transformez les affirmations vagues en affirmations vérifiables :

• « L'Afrique n'a pas internet » → « Quelle part des habitants d'Afrique utilise internet ? »
• « Le Bénin est le pays le plus pauvre » → « Quel est le rang du Bénin en PIB par habitant ou selon l'Indice de développement humain ? »

Étape 3 : trouver la source Qui l'a dit ? Quand ? Sur la base de quelles données ? S'il n'y a pas de source, soyez très prudent.

Étape 4 : consulter des sources de données fiables Cherchez les chiffres dans des bases de données reconnues (voir la liste ci-dessous).

Étape 5 : vérifier le contexte Les données sont-elles récentes ? S'appliquent-elles à tout le continent ou à un seul pays ? Compare-t-on des choses comparables ?

Étape 6 : trancher et partager de façon responsable L'affirmation est-elle vraie, fausse, trompeuse ou incertaine ? Si vous partagez, partagez l'information exacte et sa source.

Exemple 1 : « L'Afrique n'a pas internet »

Question précise : quelle part des Africains utilise internet ? Source à consulter : UIT (Union internationale des télécommunications), Facts and Figures. Constat : l'UIT estime qu'environ 36 à 38 % des habitants d'Afrique utilisent internet. C'est moins que la moyenne mondiale (environ deux tiers) — mais ce n'est pas « pas d'internet ». Des centaines de millions d'Africains sont connectés, et le mobile money est plus répandu en Afrique subsaharienne que partout ailleurs. Contexte : l'accès varie énormément entre les pays et à l'intérieur de chacun, entre villes et zones rurales. Verdict : faux (et trompeur). La vraie histoire, c'est un écart important mais qui se réduit. Voir Comment concevoir une technologie utile en contexte de faible connectivité.

Exemple 2 : « Le Bénin est le pays le plus pauvre du monde »

Question précise : quel est le rang du Bénin en matière de revenu ou de développement humain ? Sources : Banque mondiale (PIB par habitant), Rapport sur le développement humain du PNUD (IDH). Constat : le Bénin est classé par la Banque mondiale parmi les pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure (il a quitté la catégorie des pays à faible revenu en 2020). Selon l'IDH, le Bénin fait partie du groupe à « développement humain faible », mais il n'est pas le pays le moins bien classé. Verdict : faux. Le Bénin fait face à de réels défis de développement, mais ce n'est pas le pays le plus pauvre du monde.

Exemple 3 : « Les Africains ne lisent pas »

Question précise : quels sont les taux d'alphabétisation et les habitudes de lecture dans les pays africains ? Sources : Institut de statistique de l'UNESCO (taux d'alphabétisation), Banque mondiale (pauvreté des apprentissages). Constat : les taux d'alphabétisation des adultes varient fortement d'un pays africain à l'autre. Beaucoup de pays ont fait de grands progrès, en particulier chez les jeunes. Il existe de vrais défis — la Banque mondiale estime que beaucoup d'enfants de 10 ans en Afrique subsaharienne ne savent pas lire un texte simple —, mais le problème tient à l'accès à de bonnes écoles et aux livres, pas à un manque d'intérêt. La littérature africaine, de Chinua Achebe à Chimamanda Ngozi Adichie, est lue dans le monde entier. Verdict : faux et stéréotypé. Le vrai problème, c'est l'inégalité d'accès à une éducation de qualité et aux livres. Voir Ces personnes qui font vivre les bibliothèques publiques.

« Les faits sont têtus ; et quels que soient nos souhaits, nos inclinations ou ce que nous dicte notre passion, ils ne peuvent modifier l'état des faits et des preuves. » — John Adams (1770)

Des sources fiables pour les données sur l'Afrique

• World Bank Open Data (data.worldbank.org) : revenu, population, éducation, santé, et plus encore.
• Rapports sur le développement humain du PNUD (hdr.undp.org) : IDH et indicateurs associés.
• UIT (itu.int) : données sur internet et le mobile.
• OMS (who.int) et OMS Afrique : données de santé.
• Institut de statistique de l'UNESCO (uis.unesco.org) : éducation et alphabétisation.
• ONU DAES Population (population.un.org) : données démographiques.
• Banque africaine de développement (afdb.org) : données et rapports économiques.
• Les instituts nationaux de statistique : par exemple l'INStaD au Bénin.
• Our World in Data (ourworldindata.org) : des graphiques construits à partir de sources fiables.
• Les vérificateurs de faits : Africa Check et les organisations nationales de vérification des faits.

Méfiez-vous de ces pièges

• La sélection biaisée : utiliser un seul pays ou une seule année pour représenter toute l'Afrique.
• Les vieilles photos : des images prises il y a des années, partagées comme « récentes ».
• Les cartes trompeuses : des cartes qui déforment les tailles (la projection de Mercator, très répandue, fait paraître l'Afrique plus petite qu'elle ne l'est — en superficie, l'Afrique est plus grande que les États-Unis, la Chine et l'Inde réunis).
• Des pourcentages sans chiffres absolus (ou des chiffres sans pourcentages).
• Des citations inventées ou sorties de leur contexte.
• « Des études montrent » sans qu'aucune étude ne soit citée.

Vérifier les images et les vidéos

Beaucoup de fausses affirmations s'appuient sur des images :

• La recherche d'image inversée (Google Images, TinEye) montre où une photo est déjà apparue.
• Vérifiez les détails : panneaux, langues, vêtements, voitures, météo — correspondent-ils au lieu annoncé ?
• Cherchez la source d'origine : agences de presse, photographes.

Pourquoi c'est important

Les affirmations sur l'Afrique influent sur des décisions bien réelles :

• Les investisseurs décident où placer leur argent.
• Les touristes décident où voyager.
• Les gouvernements décident de leur aide et de leurs politiques.
• Les jeunes Africains décident de la manière dont ils voient leur avenir.

Une information exacte favorise de meilleures décisions — et une image plus juste du continent. C'est aussi un élément central de l'action locale. Voir Pourquoi l'action locale a besoin d'une bonne information.

Prendre l'habitude de vérifier

À titre individuel :

• Faites une pause avant de partager.
• Demandez-vous : « Quel pays ? Quelle année ? Quelle source ? »
• Gardez en favoris deux ou trois sites de données fiables.

Pour les écoles :

• Mener un projet de « cellule de vérification des faits ». Voir Apprendre au-delà des examens : les projets dont les enfants se souviennent.
• Enseigner les projections cartographiques et les bases de la lecture des données.

Pour les médias et les créateurs :

• Toujours citer ses sources.
• Corriger publiquement ses erreurs.
• Raconter des histoires complexes, pas des histoires uniques.

Une vérification des faits en classe, à titre d'illustration

Dans un lycée fictif de Cotonou (exemple d'illustration), un enseignant donne à ses élèves cinq affirmations virales sur l'Afrique. Chaque groupe a 30 minutes pour vérifier une affirmation à l'aide des données de la Banque mondiale, de l'UIT et de l'UNESCO, depuis leurs téléphones.

Un groupe découvre qu'une publication virale sur « la population de l'Afrique » utilisait des chiffres de 1990. Un autre constate qu'une photo légendée « Lagos aujourd'hui » a en réalité été prise dans un autre pays dix ans plus tôt. Un troisième confirme qu'une affirmation sur le mobile money en Afrique subsaharienne est vraie.

Les élèves présentent leurs verdicts : vrai, faux, trompeur ou incertain — avec leurs sources. Ils repartent avec une nouvelle habitude : « Quel pays ? Quelle année ? Quelle source ? »

Vérifier aussi les affirmations positives

La vérification des faits ne concerne pas que les stéréotypes négatifs. Les affirmations trop positives méritent aussi d'être vérifiées :

• « L'économie de ce pays a progressé de 15 % l'an dernier ! » — Vérifiez la source et s'il s'agit du PIB, d'un secteur ou d'une projection.
• Les classements de « l'homme le plus riche d'Afrique » — vérifiez la date et la méthodologie.
• « Cette start-up a levé des millions » — vérifiez si l'argent a été levé, promis ou s'il s'agit d'une rumeur.

L'enthousiasme excessif peut aussi nuire à la confiance. Quand des affirmations exagérées se révèlent fausses, les gens deviennent cyniques face aux vrais progrès. L'objectif est l'exactitude, pas le pessimisme ni l'optimisme.

La vérité est un travail d'équipe

Vérifier les affirmations sur l'Afrique n'est pas réservé aux journalistes. Toute personne munie d'un téléphone et de quelques minutes peut le faire. Plus les gens vérifient avant de partager, plus il devient difficile pour les stéréotypes et l'enthousiasme excessif de se propager.

L'Afrique mérite d'être vue telle qu'elle est : complexe, diverse, confrontée à des défis, créative et en mouvement. Les faits nous aident à la voir clairement.

Poursuivez votre lecture : Comment lire une affirmation sur la santé partagée en ligne, Qu'est-ce qui rend une information de santé digne de confiance ?, et notre rubrique Afrique & Action.

Questions fréquentes

Comment vérifier une affirmation sur l'Afrique ?

Faites une pause, précisez l'affirmation, trouvez la source, consultez des données fiables (Banque mondiale, ONU, UIT, OMS, UNESCO), vérifiez le contexte et tranchez avant de partager.

Combien de pays compte l'Afrique ?

54 pays reconnus par les Nations unies (sans compter les territoires et les zones contestées).

Quel est un bon site pour les données sur l'Afrique ?

World Bank Open Data, les Rapports sur le développement humain du PNUD, l'UIT, l'OMS, l'ISU de l'UNESCO, l'ONU DAES et Our World in Data sont de bons points de départ fiables.