Pourquoi les lieux culturels ont besoin de jeunes visiteurs

Voici une devinette : qu'est-ce qui a des murs pleins d'histoires, des salles pleines d'histoire, des étagères pleines de livres, des scènes pleines de musique — et, souvent, très peu d'adolescents ?

Réponse : beaucoup de lieux culturels africains.

Les musées, les bibliothèques, les théâtres, les centres culturels et les galeries sont parfois perçus par les jeunes comme « ennuyeux », « pour les vieux » ou « pour les touristes ». Pendant ce temps, l'Afrique est le continent le plus jeune de la planète, avec un âge médian inférieur à 20 ans.

C'est un décalage. Les lieux culturels ont besoin de jeunes visiteurs pour survivre et rester pertinents. Et les jeunes ont davantage besoin des lieux culturels qu'ils ne le pensent.

Pourquoi les lieux culturels ont-ils besoin de jeunes visiteurs — et comment peuvent-ils les attirer ?

Un continent jeune

Les Nations unies estiment qu'environ 60 % de la population africaine a moins de 25 ans. D'ici 2050, l'Afrique devrait compter la plus grande population de jeunes du monde. Cela signifie que les futurs publics, artistes, commissaires d'exposition, mécènes et défenseurs de la culture sont les jeunes d'aujourd'hui.

S'ils ne se sentent pas liés aux musées, aux bibliothèques et aux théâtres aujourd'hui, ces lieux risquent d'avoir du mal à survivre demain.

Pourquoi les jeunes ont besoin des lieux culturels

Les lieux culturels aident les jeunes à comprendre d'où ils viennent — histoire, langues, traditions, art. Dans un monde de réseaux sociaux mondialisés, connaître ses racines renforce la confiance en soi. Voir Ce qu'un musée peut enseigner au-delà de ses murs.

• L'identité

Voir de l'art, écouter de la musique et assister à du théâtre donne aux jeunes l'envie de créer leurs propres œuvres.

• La créativité

Les bibliothèques et les centres culturels offrent des lieux calmes et sûrs pour étudier, se retrouver et réfléchir — loin des maisons surpeuplées ou de la rue.

• Des lieux sûrs

L'économie créative se développe. Les lieux culturels font découvrir aux jeunes des métiers dans le design, la musique, le cinéma, le commissariat d'exposition, l'écriture, la photographie et bien d'autres domaines.

• Des compétences et des métiers

Les événements culturels rassemblent des personnes d'âges, d'origines et de quartiers différents.

• Le lien social

Des recherches, dont une importante revue de l'OMS Europe (2019), ont mis en évidence que les arts et la culture peuvent contribuer à la santé mentale et physique. Voir Comment les jeunes peuvent prendre soin de leur bien-être.

• Le bien-être

Pause humour : un adolescent affirmait qu'il n'avait pas besoin des musées parce que « tout est sur internet ». Son ami l'a traîné voir un véritable trône royal du Dahomey. Il a pris 47 selfies. « D'accord, a-t-il admis, internet ne te laisse pas t'approcher aussi près du siège d'un roi. »

Pourquoi les lieux culturels ont besoin des jeunes

• La survie : des visiteurs, c'est de la pertinence, des financements et un soutien politique.
• Des idées neuves : les jeunes apportent des regards, des technologies et des tendances nouvelles.
• Le personnel et les dirigeants de demain : les jeunes visiteurs d'aujourd'hui sont les conservateurs, les bibliothécaires et les directeurs de demain.
• L'énergie : les jeunes créent de l'effervescence — et partagent leurs expériences sur les réseaux sociaux.
• Le lien entre les générations : les jeunes visiteurs peuvent apprendre des aînés et aider à préserver les savoirs.

« La jeunesse est la dépositaire de la postérité. » — Benjamin Disraeli

Pourquoi les jeunes restent à l'écart

• « Ennuyeux » : des présentations statiques, de longs textes, aucune interaction.
• « Pas pour moi » : une ambiance guindée, des règles strictes, le sentiment d'être jugé.
• Le coût et le transport.
• Des horaires d'ouverture qui coïncident avec l'école.
• Aucune information sur les réseaux sociaux.
• Aucun lien avec leurs centres d'intérêt (musique, mode, sport, technologie, jeux).

10 façons d'attirer les jeunes visiteurs

Journées étudiantes, entrée gratuite sur présentation de la carte scolaire, forfaits familiaux.

• La gratuité ou des tarifs réduits pour les élèves et étudiants

Visites guidées, fiches d'activités, formation des enseignants. Voir Comment une exposition locale touche un nouveau public.

• Des partenariats avec les écoles

Les jeunes font confiance à leurs pairs. Formez des élèves ou de jeunes diplômés comme guides.

• Des guides jeunes

Concerts, scènes ouvertes, battles de danse, projections de films, défilés de mode, soirées jeux, hackathons.

• Des événements que les jeunes adorent

QR codes, récits audio, réalité augmentée, modèles 3D, visites virtuelles, jeux. Les musées virtuels peuvent apporter le patrimoine sur les téléphones — un atout là où les déplacements sont difficiles.

• Des expériences interactives et numériques

Des expositions sur la musique, le football, la mode, le street art, les réseaux sociaux, le jeu vidéo — reliées à l'histoire et au patrimoine.

• Un lien avec la culture jeune

Espaces photo, fresques, couleurs vives. Laissez les jeunes partager leur visite.

• Des espaces adaptés aux réseaux sociaux

Photographie, illustration, programmation, podcast, artisanat traditionnel, danse. Voir Les artisans qui préservent les traditions artisanales du quotidien.

• Des ateliers

Conseils consultatifs de jeunes, expositions conçues par des jeunes, expositions d'art d'élèves.

• Donner la parole aux jeunes

En soirée, le week-end et pendant les vacances scolaires.

• Ouvrir aux bons moments

Des exemples inspirants

• La Fondation Zinsou (Bénin) a fortement misé sur les enfants et les écoles, en proposant des expositions gratuites, des visites scolaires, des bibliothèques pour enfants (mini-bibliothèques) et des programmes éducatifs, attirant un très grand nombre de jeunes visiteurs.
• Beaucoup de bibliothèques africaines ont ajouté des makerspaces, des salles informatiques et des clubs de jeunes. Voir Ces personnes qui font vivre les bibliothèques publiques.
• Des festivals comme les Vodun Days à Ouidah attirent les jeunes grâce à la musique, aux performances et à la fête — en les reliant au patrimoine de façon vivante.
• Partout dans le monde, des musées organisent des « nocturnes » avec musique et boissons pour les jeunes adultes, faisant des musées des lieux de sortie.

Le numérique ne remplace pas le physique — il invite

Certains soutiennent que les jeunes n'ont pas besoin de lieux culturels physiques puisque tout est en ligne. Mais :

• Voir de vrais objets a un pouvoir particulier (échelle, texture, présence).
• Les lieux physiques créent des expériences sociales.
• Les contenus en ligne peuvent donner aux jeunes l'envie de venir en personne.

La meilleure approche combine les deux : des contenus numériques qui éveillent la curiosité, et des lieux physiques qui offrent des expériences inoubliables.

Ce que les jeunes peuvent faire

• Visiter un musée, une bibliothèque ou un centre culturel ce mois-ci — avec des amis.
• Suivre les lieux culturels sur les réseaux sociaux et partager leurs événements.
• Se porter bénévole lors de festivals et d'événements.
• Proposer des idées : expositions, ateliers, événements auxquels ils participeraient.
• Créer et partager leurs propres œuvres, musiques et histoires.
• Demander à leur école d'organiser des sorties culturelles.

Ce que les parents et les enseignants peuvent faire

• Emmener les enfants dans les lieux culturels dès le plus jeune âge. Une exposition précoce annonce une participation à l'âge adulte.
• Parler des visites ensuite : Qu'as-tu aimé ? Qu'est-ce qui t'a surpris ?
• Relier les visites aux matières scolaires.
• Encourager la créativité des enfants à la maison.

Voir Apprendre au-delà des examens : les projets dont les enfants se souviennent.

Une « prise de pouvoir » des jeunes, à titre d'illustration

Imaginez un centre culturel de Cotonou (exemple fictif) qui invite 20 jeunes de 15 à 22 ans à organiser un « week-end carte blanche à la jeunesse ». Ils choisissent le thème : « Notre Cotonou ». Ils conçoivent une exposition de photos de leurs quartiers, organisent une battle de rap sur la vie en ville, animent un atelier de fabrication de fanzines et invitent des aînés à raconter le Cotonou des années 1970.

Le week-end attire des centaines de jeunes visiteurs — dont beaucoup viennent pour la première fois. Certains reviennent pour des ateliers réguliers. Deux participants deviennent ensuite guides bénévoles. Le centre culturel gagne de nouveaux publics, de nouvelles idées et une nouvelle énergie.

La leçon : quand des jeunes contribuent à concevoir les lieux culturels, d'autres jeunes suivent.

Ce que disent les jeunes (paroles illustratives)

Quand les jeunes parlent des lieux culturels, leurs remarques ressemblent souvent à ceci (illustration, d'après des thèmes récurrents) :

• « J'y suis allé une fois avec l'école quand j'avais dix ans. Je ne me souviens de rien, à part la climatisation. »
• « S'il y avait un concert ou une soirée cinéma, j'irais avec mes amis. »
• « J'aime voir des objets anciens, mais je veux que quelqu'un me les explique d'une façon qui ne soit pas ennuyeuse. »
• « J'adorerais y apprendre la photographie — mais je ne savais pas qu'ils proposaient des ateliers. »
• « La première fois que j'ai vu les trônes royaux à Cotonou, je me suis senti fier. Je ne m'y attendais pas. »

Ces paroles montrent une vérité simple : les jeunes ne sont pas contre la culture. Ils sont contre le fait de s'ennuyer, de se sentir indésirables ou mal informés.

L'économie : pourquoi les programmes pour les jeunes sont rentables

Certains responsables culturels craignent que les programmes destinés aux jeunes coûtent de l'argent sans rapporter de recettes. Mais les jeunes visiteurs peuvent apporter de la valeur de plusieurs façons :

• Ils attirent les familles (les enfants amènent les parents).
• Ils créent une visibilité sur les réseaux sociaux qui attire d'autres visiteurs.
• Ils deviennent bénévoles, stagiaires et futurs employés.
• Ils rendent les lieux culturels éligibles aux financements publics, des fondations et des ambassades consacrés à l'éducation et à la jeunesse.
• Ils constituent des publics sur le long terme, qui pourront devenir plus tard des visiteurs payants et des mécènes.

Sur un continent où la majorité de la population est jeune, investir dans la jeunesse n'est pas une activité annexe. C'est la stratégie centrale.

Pause humour : le directeur d'un musée a dit un jour que sa meilleure campagne de communication ne lui avait rien coûté : il avait laissé un groupe scolaire prendre des selfies avec une statue vieille de 150 ans. Le soir même, la moitié de la ville l'avait vue. La statue, comme d'habitude, n'a rien dit — mais elle avait l'air très populaire.

L'avenir entre par la porte, et il est jeune

Les lieux culturels conservent la mémoire d'une société. Les jeunes portent cette mémoire vers l'avenir. Quand ils se rencontrent — dans les musées, les bibliothèques, les théâtres et les centres culturels —, les deux en sortent plus forts.

Alors ouvrez les portes plus grand. Montez un peu le son. Laissez entrer les jeunes. Ils ne sont pas seulement le public de demain. Ils sont l'avenir même de la culture.

Poursuivez votre lecture : Les artistes qui racontent le Bénin d'aujourd'hui, Comment la musique change la façon dont on se souvient d'un lieu, et notre rubrique Art & Culture.

Questions fréquentes

Pourquoi les jeunes devraient-ils visiter les musées et les lieux culturels ?

Ils y construisent leur identité, leur créativité, des compétences et des liens, y trouvent des lieux sûrs et peuvent y soutenir leur bien-être.

Comment les musées peuvent-ils attirer les adolescents ?

Entrée gratuite, partenariats avec les écoles, guides jeunes, événements comme des concerts et des soirées cinéma, expériences interactives et numériques, ateliers et programmes conçus par des jeunes.

Quelle part de la population africaine est jeune ?

Environ 60 % de la population africaine a moins de 25 ans, selon les estimations des Nations unies.