Comment une exposition locale touche un nouveau public

Un artiste passe deux ans à préparer une exposition. Les œuvres sont puissantes. Le lieu est magnifique. Le soir du vernissage, la salle est pleine — surtout des mêmes visages : d'autres artistes, quelques collectionneurs, des diplomates, la famille et les amis de l'artiste.

Deux semaines plus tard, la salle est silencieuse. Un gardien lit le journal. Quelques touristes passent. Les étudiants qui habitent à cinq minutes, les commerçantes d'en face, les conducteurs de moto garés devant — aucun d'entre eux n'entre.

Pourquoi ? Pas parce qu'ils n'aiment pas l'art. Souvent, ils ne sont tout simplement pas au courant, ne se sentent pas invités, ou pensent que « ce lieu n'est pas pour des gens comme moi ».

Comment une exposition locale peut-elle toucher de nouveaux publics — des personnes qui ne fréquentent habituellement ni les galeries ni les musées ?

Pourquoi les nouveaux publics comptent

• Pour les artistes : plus de visiteurs, c'est plus de reconnaissance, de retours et de ventes.
• Pour les communautés : l'art aide les gens à voir leur vie et leur histoire autrement.
• Pour les jeunes : les expositions éveillent la créativité et font naître des idées de métier.
• Pour la culture : un art qui ne touche qu'une petite élite ne façonne pas la société.

Partout dans le monde, les institutions culturelles se heurtent au même défi : leurs visiteurs sont souvent plus âgés, plus aisés et plus diplômés que la population générale. Les recherches sur les publics des musées dans de nombreux pays montrent que les personnes qui ont visité des musées dans leur enfance sont bien plus susceptibles de le faire à l'âge adulte. C'est pourquoi toucher les jeunes et de nouveaux publics est si important.

Les obstacles qui tiennent les gens à distance

Comprendre pourquoi les gens ne viennent pas, c'est la première étape :

• « Je n'étais pas au courant. » Une mauvaise communication.
• « Ce n'est pas pour moi. » Les galeries peuvent paraître intimidantes, guindées ou élitistes.
• « Ça coûte de l'argent. » Droits d'entrée, transport, temps pris sur le travail.
• « Je ne vais pas comprendre. » Des cartels remplis de jargon.
• « C'est loin. » L'emplacement et le transport.
• « Ce n'est pas dans ma langue. » Uniquement en français ou en anglais.
• « Ce n'est pas au bon moment. » Des horaires d'ouverture pendant le travail ou l'école.

Pause humour : on a demandé à un jeune homme pourquoi il n'avait jamais visité la galerie voisine de chez lui. Il a répondu : « Je croyais que c'était une banque. C'est tellement calme et tout le monde a l'air sérieux. » Pour être honnête, certaines galeries ressemblent effectivement à des banques. Les bonnes ressemblent à des salons.

Stratégie 1 : aller là où les gens se trouvent déjà

N'attendez pas que le public vienne. Apportez-lui l'exposition — ou une partie de celle-ci :

• Des présentations éphémères sur les marchés, dans les écoles, les universités et les gares routières.
• Des fresques et des installations en plein air.
• Des reproductions imprimées dans l'espace public.
• Des expositions itinérantes dans une camionnette ou un conteneur.
• Des performances de rue liées à l'exposition.

Lorsque la Fondation Zinsou, à Cotonou, organisait des expositions gratuites et des programmes éducatifs, elle a rendu l'art contemporain accessible à de nombreux écoliers qui n'auraient peut-être jamais franchi la porte d'une galerie. La gratuité et les partenariats avec les écoles étaient au cœur de sa stratégie envers les publics.

Stratégie 2 : s'associer aux écoles

Les écoles sont l'un des meilleurs moyens de toucher de nouveaux publics — les enfants, puis leurs parents.

• Proposez des visites guidées gratuites aux classes.
• Créez des fiches d'activités simples (dessin, questions, jeux).
• Formez de jeunes guides qui parlent la langue des élèves (au sens propre comme culturel).
• Invitez les élèves à créer leurs propres œuvres en réponse.
• Organisez une exposition d'élèves en parallèle de l'exposition principale.

Quand les enfants apprécient une visite, ils reviennent souvent avec leur famille. Voir Pourquoi les lieux culturels ont besoin de jeunes visiteurs.

Stratégie 3 : parler la langue des gens

• Rédigez des cartels dans un langage simple — sans jargon du monde de l'art.
• Proposez des informations en langues locales (fon, yoruba, etc.) ainsi qu'en français ou en anglais.
• Utilisez des audioguides ou des QR codes renvoyant vers des notes vocales en plusieurs langues.
• Formez des guides capables de s'adresser aux aînés, aux commerçantes, aux étudiants et aux touristes dans leur propre langue.

Voir L'importance de conserver les récits africains dans les langues locales.

Stratégie 4 : en faire un moment de convivialité

Les gens vont là où vont leurs amis. Faites de l'exposition un événement social :

• Soirées musicales, lectures de poésie et projections de films.
• Journées familiales avec jeux et ateliers.
• Rencontres avec les artistes, ouvertes aux questions.
• De quoi manger et boire (même simplement).
• Des espaces photo pour les réseaux sociaux.

Les expositions qui ressemblent à un rassemblement attirent des publics plus divers que celles qui ressemblent à un examen silencieux.

« L'art n'est pas un miroir tendu à la réalité, mais un marteau avec lequel la façonner. » — souvent attribué à Bertolt Brecht (attribution discutée)

Stratégie 5 : utiliser intelligemment les réseaux sociaux

• Publiez de courtes vidéos d'œuvres où l'artiste s'explique en 30 secondes.
• Partagez les coulisses de la préparation.
• Utilisez les statuts et les groupes WhatsApp pour diffuser les invitations.
• Collaborez avec des influenceurs, des musiciens et des créateurs de contenu locaux.
• Encouragez les visiteurs à publier des photos avec un hashtag.
• Partagez les réactions des visiteurs (avec leur autorisation).

Utilisez des formats adaptés aux petits forfaits de données : clips courts, images compressées, notes vocales. Voir Comment concevoir une technologie utile en contexte de faible connectivité.

Stratégie 6 : réduire l'obstacle du coût

• Entrée gratuite ou à prix libre.
• Journées gratuites pour les étudiants, les familles ou les habitants.
• Partenariats avec des sponsors pour couvrir les frais.
• Transport collectif organisé pour les écoles et les associations.
• Horaires d'ouverture élargis en soirée et le week-end.

Stratégie 7 : relier l'exposition à la vie des gens

Les expositions qui font écho à la vie des visiteurs attirent davantage de monde :

• Des thèmes sur la ville, le quartier, la famille, le travail, la musique, la nourriture.
• Des contributions de la communauté : photos, objets, récits d'habitants.
• Des présentations sur l'histoire locale.
• Des œuvres sur des enjeux actuels (déchets, eau, jeunesse, migration).

L'exposition de 2022 à Cotonou, qui présentait des trésors royaux restitués aux côtés d'art contemporain béninois, a attiré les foules en partie parce qu'elle touchait à la fierté et à l'identité nationales. Beaucoup de visiteurs sont venus voir « notre » histoire, pas seulement de « l'art ». Lisez Ce qu'un musée peut enseigner au-delà de ses murs.

Stratégie 8 : écouter et apprendre

Après une exposition (et pendant), demandez aux visiteurs :

• Comment en avez-vous entendu parler ?
• Qu'avez-vous apprécié ?
• Qu'est-ce qui était déroutant ?
• Qu'est-ce qui vous ferait revenir ?

Demandez aussi à ceux qui ne sont pas venus : pourquoi pas ? Utilisez un formulaire simple, un livre d'or ou de courtes conversations. Voir Pourquoi les retours clients comptent plus qu'un logo — la même logique s'applique à la culture.

Une étude de cas illustrative

Imaginez une petite exposition de photographies consacrée aux communautés lagunaires de Cotonou (exemple fictif). La première semaine, les visiteurs sont surtout des artistes et des expatriés. L'équipe décide de changer de stratégie :

• Elle imprime de grands tirages et les accroche dans les quartiers de pêcheurs où ils ont été pris.
• Elle invite les familles de ces communautés à une soirée spéciale avec musique et repas.
• Elle enregistre de courtes explications en notes vocales en fon et en goun.
• Elle s'associe à trois écoles pour des visites gratuites.
• Elle publie des vidéos de 20 secondes montrant la réaction des pêcheurs devant leurs portraits.

À la troisième semaine, la galerie est pleine — de familles de pêcheurs, d'étudiants, de parents et de voisins curieux. Certaines familles se voient pour la première fois sur le mur d'une galerie. L'artiste vend plus de tirages que prévu, et une radio locale l'interviewe.

L'art n'a pas changé. L'approche, si.

Mesurer la réussite

Ne comptez pas seulement les visiteurs :

• Qui est venu ? (Âge, quartier, primo-visiteurs.)
• Combien de temps sont-ils restés ?
• Qu'ont-ils dit ?
• Sont-ils revenus ou ont-ils amené d'autres personnes ?
• Une école ou un groupe communautaire a-t-il donné suite ?

De bonnes données aident à obtenir des financements pour les expositions futures. Voir Comment mesurer si une initiative a vraiment aidé.

Une liste de contrôle pour une médiation à petit budget

☐ Entrée gratuite ou réduite pour les étudiants et les habitants ☐ Au moins trois visites scolaires programmées ☐ Des cartels en langage simple (et au moins une langue locale) ☐ Deux événements publics (musique, rencontre, journée familiale) ☐ De courtes vidéos publiées chaque semaine sur les réseaux sociaux ☐ Des affiches sur les marchés, dans les écoles et les gares ☐ Une interview à la radio locale ☐ Un livre d'or ou un formulaire de retour accessible par QR code ☐ Des photos de visiteurs (avec leur autorisation) partagées en ligne

La plupart des éléments de cette liste ne coûtent guère plus que du temps et quelques coups de téléphone.

Ouvrir les portes plus grand

Une exposition n'est pas terminée quand les œuvres sont accrochées aux murs. Elle l'est quand des gens — toutes sortes de gens — l'ont vue, ont ressenti quelque chose et en ont parlé.

Toucher de nouveaux publics demande de la créativité, de l'humilité et des efforts. Mais cela en vaut la peine. Car un art qui ne touche que quelques personnes est un murmure. Un art qui touche toute une communauté est une conversation.

Poursuivez votre lecture : Les artistes qui racontent le Bénin d'aujourd'hui, Comment les équipes créatives travaillent par-delà les frontières africaines, et notre rubrique Art & Culture.

Questions fréquentes

Comment attirer plus de visiteurs à une exposition d'art ?

Allez là où sont les gens, associez-vous aux écoles, utilisez un langage simple et les langues locales, faites des événements conviviaux, utilisez les réseaux sociaux, réduisez les coûts et reliez les thèmes à la vie des gens.

Pourquoi beaucoup de gens ne visitent-ils pas les galeries ?

Parmi les raisons courantes : ne pas être au courant des expositions, penser que ce n'est pas pour soi, le coût, le transport, le jargon et les barrières linguistiques.

Comment mesurer la réussite d'une exposition ?

Suivez le nombre et le profil des visiteurs, les primo-visiteurs, le temps passé, les retours, les visites répétées et les suites données par les écoles ou les groupes communautaires.