Les compétences que les élèves acquièrent en s'enseignant mutuellement

Imaginez une classe de 70 élèves et un seul enseignant. Il fait chaud. Le ventilateur est en panne depuis le mois dernier. L'enseignant explique un problème de maths une fois, deux fois, trois fois. La moitié de la classe comprend. L'autre moitié est perdue.

Imaginez maintenant que l'enseignant dise : « Tous ceux qui ont compris, trouvez quelqu'un qui n'a pas compris. Vous avez dix minutes. » Soudain, la salle bourdonne. Les élèves expliquent, dessinent, montrent du doigt, argumentent et rient. À la fin, la majeure partie de la classe a compris — et quelque chose de surprenant s'est produit : les élèves qui ont expliqué comprennent maintenant encore mieux qu'avant.

C'est l'enseignement entre pairs. C'est l'une des plus anciennes astuces pédagogiques au monde, et elle est particulièrement efficace dans les classes nombreuses.

Qu'apprennent réellement les élèves lorsqu'ils s'enseignent mutuellement — et comment les enseignants peuvent-ils utiliser l'enseignement entre pairs sans perdre le contrôle de la classe ?

L'effet protégé : enseigner rend plus intelligent

Les scientifiques ont un nom pour ce qui se passe quand on enseigne : l'« effet protégé ». Quand on se prépare à enseigner quelque chose, on l'apprend plus en profondeur.

Dans une étude bien connue menée en 2014 à l'université Washington de Saint-Louis, des chercheurs ont demandé à deux groupes d'étudiants d'étudier un texte. On a dit au premier groupe qu'il passerait un test. On a dit au second qu'il devrait enseigner le contenu à quelqu'un d'autre. Le groupe des « enseignants » a retenu davantage et a mieux organisé l'information — alors qu'aucun des deux groupes n'a finalement enseigné.

Pourquoi ? Quand on s'attend à enseigner, le cerveau change de stratégie. On cherche les idées principales, on les organise, on pense aux questions que les autres pourraient poser. On passe de « je reconnais ceci » à « je peux l'expliquer ».

Note aux lecteurs : Les données de l'EEF proviennent principalement d'études britanniques et internationales. Les résultats peuvent différer dans les classes africaines, mais le principe — expliquer activement aide à apprendre — se retrouve dans de nombreux contextes.

Compétence 1 : une vraie compréhension (pas de la mémorisation)

Beaucoup d'élèves sont doués pour mémoriser. Ils peuvent réciter mot pour mot la définition de la photosynthèse. Mais demandez-leur de l'expliquer à un enfant de 10 ans, et ils se figent.

Enseigner oblige à comprendre. On ne peut pas expliquer ce qu'on ne comprend pas. Quand un élève essaie d'expliquer et n'y parvient pas, il découvre exactement ce qui lui manque. C'est un cadeau, pas un problème.

Le physicien Richard Feynman utilisait cette idée pour apprendre. On l'appelle aujourd'hui la « technique Feynman » :

• Choisissez une notion.
• Expliquez-la avec des mots simples, comme à un enfant.
• Repérez les endroits où votre explication ne tient plus.
• Revenez en arrière, apprenez, simplifiez à nouveau.

« Si vous ne pouvez pas l'expliquer simplement, c'est que vous ne le comprenez pas assez bien. » — largement attribué à Albert Einstein (source incertaine)

Compétence 2 : la communication

Enseigner, c'est s'exercer à communiquer. Les élèves apprennent à :

• Choisir des mots que l'auditeur comprend.
• Utiliser des exemples et des dessins.
• Vérifier la compréhension : « Est-ce que c'est clair ? Tu peux me montrer ? »
• S'adapter quand la première explication ne fonctionne pas.

Ce sont des compétences dont tous les métiers ont besoin, de la vente aux soins infirmiers en passant par l'ingénierie. Dans de nombreuses classes africaines, les élèves prennent rarement longuement la parole devant les autres. L'enseignement entre pairs leur offre un entraînement sans risque.

Pause humour : un jour, un élève a expliqué les fractions à son ami à l'aide d'une pizza. Son ami a compris immédiatement — puis a demandé où était la pizza. La leçon s'est terminée en petite émeute. Recommandation : utilisez une pizza imaginaire.

Compétence 3 : la patience et l'empathie

Quand on enseigne, on se retrouve face à face avec la confusion. On apprend que chacun apprend à son rythme. Les bons tuteurs apprennent à rester calmes, à essayer une autre façon et à encourager leur partenaire.

Cela développe l'empathie — la capacité à comprendre les sentiments d'autrui. Cela change aussi la culture de la classe. Les élèves qui s'entraident sont moins enclins à se moquer de quelqu'un qui a des difficultés.

Compétence 4 : la confiance en soi

Pour l'élève aidé, l'enseignement entre pairs réduit la peur. Beaucoup d'élèves n'osent pas poser une question à l'enseignant devant 60 camarades. Demander à un ami paraît moins risqué.

Pour l'élève qui enseigne, cela renforce la confiance : « Je sais quelque chose de précieux, et je peux le partager. » Les élèves timides surprennent souvent leurs enseignants quand ils ont l'occasion d'expliquer quelque chose en tête-à-tête.

Compétence 5 : le leadership et le sens des responsabilités

Dans un travail de groupe, quelqu'un doit organiser, surveiller le temps et veiller à ce que chacun participe. Faire tourner le rôle de « responsable » donne à de nombreux élèves l'occasion de s'exercer au leadership.

C'est ainsi que commencent beaucoup de futurs responsables communautaires — voir Une journée avec une organisatrice communautaire à Cotonou.

Cinq méthodes d'enseignement entre pairs qui fonctionnent dans les grandes classes

L'enseignant pose une question. Les élèves réfléchissent seuls pendant une minute, en discutent avec un voisin pendant deux minutes, puis quelques binômes partagent avec la classe. Simple, rapide, sans matériel.

• Réfléchir – Échanger – Partager (Think–Pair–Share)

Des élèves plus âgés aident des plus jeunes — par exemple, des élèves de quatrième année du secondaire animent un club de lecture pour des élèves du primaire. Les deux groupes en profitent. Les plus âgés améliorent souvent leur propre lecture. Les bibliothèques sont d'excellents lieux pour cela — voir Ces personnes qui font vivre les bibliothèques publiques.

• Le tutorat entre élèves d'âges différents

Divisez un sujet en quatre parties. Chaque groupe devient « expert » d'une partie. Puis de nouveaux groupes se forment avec un expert de chaque partie, et chacun enseigne sa part. Tout le monde enseigne, tout le monde apprend.

• La méthode du puzzle (jigsaw)

Avant les examens, chaque élève prépare une explication de cinq minutes sur un sujet pour la classe. L'enseignant corrige les erreurs avec bienveillance.

• Les révisions animées par les élèves

Après une leçon, l'enseignant choisit un élève pour réexpliquer l'idée clé avec ses propres mots — ou dans une langue locale. Cela permet de vérifier la compréhension et aide les camarades qui ont manqué quelque chose.

• « Réexplique-le »

L'enseignement entre pairs et les langues locales

Dans de nombreux pays africains, les élèves apprennent en français, en anglais ou en portugais — mais pensent et bavardent en fon, en yoruba, en wolof, en swahili, en éwé ou dans d'autres langues. L'enseignement entre pairs permet aux élèves d'expliquer des idées difficiles dans la langue qu'ils comprennent le mieux.

Un élève peut expliquer une notion de physique en fon à un ami, puis tous deux rédigent la réponse en français. Les recherches de l'UNESCO montrent que les enfants apprennent mieux lorsqu'ils comprennent la langue d'enseignement. Les explications entre pairs en langues locales peuvent constituer une passerelle utile. Voir L'importance de conserver les récits africains dans les langues locales.

Comment éviter que l'enseignement entre pairs tourne au chaos

Les enseignants s'inquiètent souvent : « Si je laisse les élèves parler, je vais perdre le contrôle. » Voici comment garder ces moments productifs :

• Donnez une consigne claire et une limite de temps. « Vous avez 5 minutes pour expliquer la question 3 à votre partenaire. »
• Attribuez des rôles : celui qui explique, celui qui questionne, celui qui vérifie.
• Circulez dans la classe et écoutez.
• Terminez par une vérification rapide : un vote à main levée, un mini-quiz ou deux élèves qui partagent leurs réponses.
• Utilisez un signal pour ramener l'attention (rythme de claquements de mains, cloche, main levée).
• Formez les binômes avec soin. Mélangez les niveaux, mais pas trop éloignés. Un très bon élève et un élève en difficulté peuvent bien travailler ensemble, mais parfois deux élèves de niveau moyen apprennent davantage ensemble.

Ce que l'enseignement entre pairs n'est pas

L'enseignement entre pairs ne remplace pas les enseignants. Il ne signifie pas que les meilleurs élèves font le travail de l'enseignant toute la journée. C'est un outil que les enseignants utilisent pendant une partie de la leçon.

Ce ne doivent pas non plus toujours être les mêmes élèves qui enseignent. Tout le monde sait quelque chose. L'élève qui a du mal en maths est peut-être excellent en dessin, en tactique de football ou dans une langue locale. Donnez à chaque élève l'occasion d'être l'expert.

Au-delà de l'école : enseigner, une compétence pour la vie

L'enseignement entre pairs se poursuit après l'école. Au travail, on forme les nouveaux collègues. Dans les ateliers, les apprentis enseignent aux nouveaux apprentis (voir Comment les jeunes Africains apprennent auprès des artisans plus âgés). Dans les équipes de robotique, les membres expérimentés forment les débutants (voir Comment lancer un club de robotique scolaire avec un seul kit). Dans les communautés, ceux qui ont appris à utiliser le mobile money l'enseignent à leurs parents.

« Que chacun en enseigne un autre » (Each one, teach one). — proverbe afro-américain datant de l'époque de l'esclavage, où les personnes réduites en esclavage qui apprenaient à lire étaient censées l'enseigner aux autres

Cette formule rappelle que partager le savoir a toujours été une forme de pouvoir — et de solidarité.

Une histoire de classe (illustration)

Dans un collège fictif d'Abomey-Calavi, un professeur de chimie que nous appellerons M. Sossou (personnage d'illustration) avait 68 élèves et un manuel pour trois. Les résultats aux évaluations étaient faibles, et beaucoup d'élèves avaient peur de poser des questions.

Il a essayé quelque chose de simple. Chaque vendredi, les 20 dernières minutes devenaient le « Club des explications ». Il écrivait cinq questions au tableau. Les élèves qui résolvaient une question en premier devenaient des « explicateurs » et allaient aider les autres. Quiconque expliquait bien recevait une petite étoile sur un tableau mural — non pas pour avoir eu juste le premier, mais pour avoir aidé quelqu'un d'autre à trouver la bonne réponse.

Au bout d'un trimestre, M. Sossou a remarqué trois changements. Davantage d'élèves posaient des questions (au moins entre eux). Les « explicateurs » changeaient chaque semaine — même des élèves qui avaient eu des difficultés devenaient des aides sur les sujets qu'ils aimaient. Et l'ambiance de la classe est devenue plus bienveillante. Les élèves ont commencé à dire « Laisse-moi te montrer » au lieu de « T'es trop lent ».

Les résultats n'avaient rien de magique. Mais la classe est passée de 60 élèves attendant un seul enseignant à 60 élèves qui s'entraident. C'est un grand changement pour zéro franc.

Comment récompenser l'entraide (sans corruption)

La reconnaissance aide, mais veillez à ne pas faire de l'enseignement entre pairs une compétition. Des idées qui fonctionnent :

• Féliciter celui qui aide en décrivant ce qu'il a bien fait : « Tu as dessiné un schéma — ça a vraiment aidé. »
• Tenir un « mur des aidants » où les élèves ajoutent le nom des camarades qui les ont aidés.
• Offrir des récompenses collectives quand toute la classe progresse.
• Laisser ceux qui ont aidé choisir le prochain jeu ou la prochaine activité.

L'objectif est une classe où s'entraider est normal, pas une classe où l'entraide est un marchandage.

Essayez dès demain

Enseignants : lors de votre prochaine leçon, arrêtez-vous trois minutes et dites : « Expliquez ceci à votre voisin. » Observez ce qui se passe.

Élèves : la prochaine fois que vous comprendrez quelque chose, trouvez un camarade qui n'a pas compris et expliquez-le-lui. Vous l'aiderez — et vous vous en souviendrez mieux pour l'examen.

D'autres idées pour l'éducation : Apprendre au-delà des examens : les projets dont les enfants se souviennent, À quoi ressemble l'apprentissage pratique : Glim Education et le pouvoir du jeu, et Ces makers africains qui enseignent ce qu'ils savent. Parcourez notre rubrique Éducation.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que l'enseignement entre pairs ?

C'est lorsque des élèves s'expliquent mutuellement des leçons ou s'aident à apprendre, généralement dans un cadre organisé par l'enseignant pendant une partie de la leçon.

Qu'est-ce que l'effet protégé ?

C'est le constat selon lequel on apprend un contenu plus en profondeur lorsqu'on se prépare à l'enseigner ou qu'on l'enseigne réellement à quelqu'un d'autre.

L'enseignement entre pairs fonctionne-t-il dans les classes nombreuses ?

Oui. Des méthodes comme « Réfléchir – Échanger – Partager » et les groupes en puzzle sont particulièrement utiles dans les grandes classes, car elles font parler et réfléchir chaque élève.