Dix questions à poser à quelqu'un qui fait bouger les choses

Vous les rencontrez enfin. Le fondateur de la start-up de recyclage. La femme qui a ouvert une école dans son village. Le jeune homme qui a mobilisé 300 bénévoles pour nettoyer la plage. Vous avez 20 minutes. Vous voulez tout apprendre.

Et là, votre cerveau produit la question la plus ennuyeuse de l'histoire : « Alors… comment avez-vous commencé ? »

Cette question n'a rien de mal. Mais si vous voulez comprendre comment le changement se produit vraiment — ce qui marche, ce qui échoue et ce qui n'est qu'une belle histoire —, il vous faut de meilleures questions.

Quelles sont les dix meilleures questions à poser à quelqu'un qui fait bouger les choses — et pourquoi fonctionnent-elles ?

Ce guide s'adresse aux élèves, aux journalistes, aux jeunes entrepreneurs, aux enseignants et à tous les curieux. Il est aussi utile si c'est vous qui faites bouger les choses : ce sont les questions auxquelles vous devriez être prêt à répondre.

Pourquoi les bonnes questions comptent

Les questions sont des outils. Une question faible obtient un discours. Une question forte obtient une histoire, un chiffre ou un doute sincère.

On cite souvent le physicien Albert Einstein, qui aurait dit que l'important est « de ne jamais cesser de se poser des questions ». Qu'il l'ait dit ou non en ces termes exacts, l'idée est juste. Les recherches en gestion et en psychologie le confirment : une étude de la Harvard Business School dirigée par Karen Huang (2017) a montré que les personnes qui posent plus de questions — en particulier des questions de relance — sont jugées plus sympathiques par leurs interlocuteurs. Les bonnes questions n'obtiennent pas seulement de meilleures réponses. Elles construisent de meilleures relations.

Question 1 — « Quel problème résolvez-vous, en une phrase ? »

Cette question oblige à la clarté. Beaucoup de projets semblent passionnants mais restent flous : « Nous autonomisons la jeunesse par l'innovation. » Qu'est-ce que cela veut dire ?

Une bonne réponse ressemble à ceci : « Dans notre district, les filles abandonnent le secondaire parce qu'elles n'ont pas d'argent pour acheter des serviettes hygiéniques, alors nous fabriquons et vendons des serviettes réutilisables abordables. »

Si la personne ne peut pas répondre en une phrase, le projet n'est peut-être pas encore clair — même pour elle.

Question 2 — « Qui exactement a ce problème ? Leur avez-vous parlé ? »

Le vrai changement commence avec de vraies personnes. Demandez qui sont les « utilisateurs » ou les « bénéficiaires » — âge, lieu, situation — et à quelle fréquence le fondateur leur parle.

Les meilleurs acteurs du changement peuvent vous raconter l'histoire de personnes précises qu'ils ont rencontrées. Ils connaissent leurs noms. Cela rejoint une leçon clé de Comment tester une idée technologique avec les personnes qui en ont besoin.

Pause humour : si la réponse est « Tout le monde a ce problème », méfiez-vous. La seule chose que tout le monde a, c'est un chargeur de téléphone qui ne rentre pas dans le téléphone de son ami.

Question 3 — « Qu'avez-vous essayé en premier qui n'a pas fonctionné ? »

C'est peut-être la question la plus précieuse de la liste. Les gens adorent partager leurs réussites. Les échecs enseignent davantage.

Soyez attentif à l'honnêteté. Un acteur du changement qui dit « Rien n'a échoué » est soit très chanceux, soit ne raconte pas toute l'histoire. Quelqu'un qui dit « Nous avons distribué des filtres à eau gratuits et, trois mois plus tard, la moitié servaient de pots de fleurs » a appris quelque chose de réel.

« Je n'ai pas échoué. J'ai simplement trouvé 10 000 façons qui ne fonctionnent pas. » — attribué à Thomas Edison

Question 4 — « Comment savez-vous que ça fonctionne ? »

C'est la question des preuves. Demandez des chiffres et des histoires — les deux comptent.

• Des chiffres : combien de personnes ? Quel changement ? Par rapport à quoi ?
• Des histoires : qu'est-ce qui a changé, selon une famille ou un élève ?

Les bons acteurs du changement mesurent des résultats, pas seulement des activités. « Nous avons formé 500 enseignants » est une activité. « Les enfants des classes de ces enseignants ont amélioré leurs scores en lecture de 20 % » est un résultat. Pour en savoir plus, lisez Comment mesurer si une initiative a vraiment aidé.

Question 5 — « Qui paie, et que se passe-t-il si cet argent s'arrête ? »

L'argent n'est pas un sujet impoli. C'est un sujet de survie. Demandez :

• Le projet est-il financé par des dons, des subventions, des ventes, l'État ou des membres ?
• Combien de temps l'argent va-t-il durer ?
• Quel est le plan si un gros bailleur se retire ?

Les projets qui dépendent d'un seul donateur sont fragiles. Ceux qui génèrent une partie de leurs revenus, ou qui sont soutenus par la communauté, durent souvent plus longtemps. Voir Comment bâtir une entreprise avec sa communauté.

Question 6 — « Qui d'autre travaille sur ce sujet, et comment collaborez-vous avec eux ? »

Personne ne résout seul un grand problème. Un acteur du changement solide connaît les autres organisations, services publics et entreprises du secteur — et entretient des partenariats, pas seulement des rivalités.

Méfiez-vous de la réponse « Nous sommes les seuls ». C'est rarement vrai. La collaboration fait souvent la différence entre un petit projet et un grand changement. Voir Ce que les communautés apprennent en travaillant par-delà les frontières.

Question 7 — « Que feriez-vous avec deux fois plus de moyens ? Avec deux fois moins ? »

Cette question révèle les priorités. Avec le double de moyens, certains élargiraient leur action ; d'autres amélioreraient la qualité. Avec la moitié, que protégeraient-ils ?

Elle vous aide à comprendre ce que la personne considère comme le cœur de son travail — la partie qu'elle ne sacrifierait jamais.

Question 8 — « Que critiquent les personnes que vous servez dans votre travail ? »

Tout le monde reçoit des plaintes. La question est de savoir si l'on écoute. Les grands acteurs du changement disent des choses comme : « Les parents nous ont dit que les cours avaient lieu trop tard le soir, alors nous les avons déplacés. » Cela montre qu'ils apprennent des retours.

C'est la même leçon qu'apprend toute entreprise — lisez Pourquoi les retours clients comptent plus qu'un logo.

Question 9 — « Qu'est-ce qui vous fait tenir les mauvais jours ? »

Faire bouger les choses est épuisant. L'argent arrive en retard. Les partenaires disparaissent. Les gens critiquent. Cette question ouvre sur le côté humain : la foi, la famille, un enfant précis rencontré en chemin, un mentor, l'obstination.

C'est aussi l'occasion de parler de repos et d'épuisement professionnel — un problème sérieux chez les militants et les fondateurs. Lisez Pourquoi le repos compte quand on mène une vie bien remplie.

« Cela semble toujours impossible, jusqu'à ce qu'on le fasse. » — largement attribué à Nelson Mandela

Question 10 — « Que devrait faire quelqu'un comme moi pour aider ? »

Terminez par l'action. Peut-être la personne a-t-elle besoin de bénévoles, de retours, d'un contact, d'une compétence, ou simplement de quelqu'un pour partager son histoire.

Cette question transforme une interview en relation. Beaucoup de relations de mentorat et d'opportunités d'emploi commencent exactement ici. Voir Pourquoi des mentors locaux peuvent changer l'avenir d'un jeune.

Bonus : comment bien les poser

Quelques conseils pour obtenir d'excellentes réponses :

• Préparez-vous. Renseignez-vous d'abord sur la personne pour ne pas perdre de temps sur les faits de base.
• Écoutez plus que vous ne parlez. Visez à ce qu'elle parle 80 % du temps.
• Utilisez le silence. Après une réponse, attendez trois secondes. Les gens ajoutent souvent le plus intéressant après une pause.
• Demandez : « Pouvez-vous me donner un exemple ? » Les exemples transforment les grands mots en histoires réelles.
• Soyez respectueux mais courageux. Les questions sur l'argent et les échecs sont permises quand elles sont posées avec bienveillance.
• Enregistrez (avec autorisation) et prenez des notes. Vérifiez ensuite les noms et les chiffres.

De vraies conversations dont s'inspirer

Les interviews d'acteurs du changement sont partout, pour peu qu'on cherche :

• Des podcasts et des conférences mettant en avant des entrepreneurs et des militants africains.
• Des livres comme « Unbowed » de Wangari Maathai ou « Le garçon qui dompta le vent » de William Kamkwamba, qui répondent à bon nombre de ces questions à travers leur propre histoire.
• Des émissions de radio locales qui interviewent des responsables communautaires.

Essayez cet exercice : choisissez une personne de votre entourage qui fait bouger les choses et posez-lui ces dix questions. Puis rédigez un court article. Vous apprendrez plus en une heure qu'en une semaine à faire défiler votre fil d'actualité. Commencez par un voisin — voir Une journée avec une organisatrice communautaire à Cotonou.

Les signaux d'alerte à guetter

Si les bonnes réponses vous apprennent beaucoup, certaines réponses devraient éveiller votre curiosité — ou votre prudence :

• Uniquement des grands mots, aucun exemple. « Nous révolutionnons les écosystèmes d'autonomisation holistique. » Demandez : « À quoi cela ressemblait-il mardi dernier ? »
• Uniquement des activités, aucun résultat. Des centaines d'ateliers, mais aucune idée de ce qui a changé.
• Aucun échec. Tout projet réel en connaît.
• Un flou sur l'argent. Personne ne peut expliquer d'où viennent les fonds ni où ils vont.
• Le fondateur est le seul héros. Le vrai changement est presque toujours un travail d'équipe.
• Aucun contact avec les personnes servies. Si le fondateur n'a pas parlé à un utilisateur depuis des mois, le projet a peut-être dérivé.

Les signaux d'alerte ne signifient pas toujours que quelque chose ne va pas. Ils signifient que vous devriez poser une question de plus.

Adapter les questions aux jeunes acteurs du changement

Si vous interviewez un élève ou un jeune qui vient de lancer un projet, adoucissez certaines questions :

• Au lieu de « Comment savez-vous que ça fonctionne ? », essayez « Qu'avez-vous remarqué depuis que vous avez commencé ? »
• Au lieu de « Qui paie ? », essayez « Comment couvrez-vous vos frais en ce moment ? »
• Au lieu de « Qu'est-ce qui a échoué ? », essayez « Qu'est-ce qui vous a surpris ? »

Les jeunes acteurs du changement sont souvent encore en apprentissage. Vos questions peuvent les aider à réfléchir plus clairement — ce qui est en soi une forme de mentorat.

La curiosité est une forme de respect

Quand vous posez à quelqu'un de vraies questions — sur ses échecs, ses doutes et ses preuves —, vous le traitez comme une personne sérieuse qui fait un travail sérieux. C'est un compliment. Et les réponses nous aident tous à distinguer le vrai changement du bon marketing.

Alors, la prochaine fois que vous rencontrerez quelqu'un qui fait bouger les choses, laissez de côté « Comment avez-vous commencé ? » (ou posez-la en deuxième). Commencez par : « Quel problème résolvez-vous, en une phrase ? »

Découvrez d'autres acteurs du changement dans notre rubrique Portraits et notre rubrique Afrique & Action.

Questions fréquentes

Quelles questions poser à un entrepreneur social ?

Demandez-lui quel problème il résout en une phrase, qui a ce problème, ce qui a échoué en premier, comment il mesure ses résultats, qui paie et comment les autres peuvent aider.

Comment interviewer un responsable communautaire ?

Préparez-vous en vous renseignant sur lui, préparez des questions ouvertes, écoutez attentivement, demandez des exemples et des précisions, et vérifiez les faits après la conversation.

Quelle est la différence entre activités et résultats ?

Les activités sont ce que fait un projet (par exemple former des personnes) ; les résultats sont ce qui change grâce à lui (par exemple des revenus plus élevés ou de meilleures notes).